作者：James Batchelor
2023年初至今，游戏行业的裁员潮仍在继续。
仅在过去的几周里，Ascendant Studios、Beamdog、水晶动力(Crystal Dynamics)、Roblox、暴雪、Epic Games、Team17、顽皮狗、Twitch和Keywords都解雇了一批员工，其中Epic的裁员规模超过了800人。游戏厂商裁员背后的原因各不相同。例如，水晶动力和Beamdog裁员是恩布雷瑟(Embracer)重组计划中的一部分，Keywords裁员则是因为BioWare决定终止与公司的一份外包服务合同。不过，裁员事件在短时间内如此频繁地成为头条新闻，表明游戏行业显然存在更广泛的问题。
那么，游戏厂商究竟为何纷纷裁员？围绕这个话题，业内分析师、招聘人员和投资者们提到了反映当前经济环境的众多因素，包括高利率、通货膨胀、市场增长放缓、(研发)成本上升、竞争加剧等。事实上在整个科技行业，这些挑战也导致了微软、Meta和亚马逊等巨头公司进行了大规模裁员。
塞尔坎·托托，Kantan Games
“过去18个月里，‘效率’在游戏行业的重要性显著上升。”Kantan Games首席执行官塞尔坎·托托(Serkan Toto)表示，“与以往相比，游戏公司对于节省成本、精简组织结构的紧迫性要高得多。面对压力，游戏行业的CEO们不得不挥舞重锤处理最大的成本块，也就是员工。这就是我们在2023年看到的情况。”
“这些CEO的普遍想法是：‘如果我们不裁员，竞争对手就会这么做，然后利用效率淘汰我们。’因此，到处都有人被解雇……与此同时，他们常常认为在任何时候，公司都有15%——20%的员工是多余的。”
风险投资公司Hiro Capital的合伙人斯派克·劳里(Spike Laurie)指出，游戏行业当前的裁员潮可以追溯到一次特定事件：2022年11月，埃隆·马斯克解雇了推特50%的员工。
“他(马斯克)从员工的电子通行证中发现，在自助餐厅提供食物的人，比真正到餐厅吃东西的人更多。”劳里说，“这成为了其他商业领袖开始仔细审视公司规模，进行明智裁员提供了所需要的动力。为什么？在对廉价和现成资金的依赖的推动下，我们已经走到了一个经济周期的尽头。一年后，我们看到游戏行业进行大范围裁员，导致许多优秀人才失去了工作和经济保障。对那些受到能源、食物等生活必需品价格飙升影响的人来说，失业尤其痛苦。”
IDG咨询公司咨询业务高级副总裁艾米丽·阿维拉(Emilie Avera)补充称，在游戏公司(尤其是上市公司)，高管与普通员工的薪酬存在“明显差距”，这让大规模裁员显得更加令人难堪。
艾米丽·阿维拉，IDG咨询公司
“虽然裁员等措施能够有效地降低成本，并暂时改善了资产负债表的状况，但高管们的总薪酬并没有出现相应的减少。”阿维拉说，“在高管薪酬方面，目前的当务之急是构建一套‘绩效薪酬’模式，严格地将高管薪酬与实际成果和业绩指标挂钩：如果公司业绩未能达到预先设定的目标，高管就应该降薪。”
另外，大流行也无可避免地影响了游戏市场的现状。按照阿维拉的说法，游戏行业一度在“宅经济”的拉动下迅速扩张，但这种情况注定不会持续太久。
“随着资金开始枯竭，游戏公司被迫重新评估资金的分配方式，裁员成了削减开支的直接解决方案。”她解释道，“许多公司在过去两三年里急于扩张，为了快速获得经济回报而匆匆进行了大量收购，却缺少足够的尽职调查，对预算的管理也很糟糕，往往以牺牲可持续的盈利能力为代价……这些疯狂做法反而挫伤了他们原本打算大力发展的行业。”
阿维拉称在这方面，游戏行业与娱乐行业有颇多相似之处：流媒体平台优先考虑的是吸引更多受众，而非提升盈利能力。如今，各大流媒体平台正在通过提高价格来“修补其不可持续的模式”，游戏行业也在经历“类似的清算”。
游戏猎头公司Amiqus的主管利兹·普林斯(Liz Prince)表示，从招聘角度来看，目前游戏行业的形势更像是一次重新调整，并不能反映值得深切忧虑、根深蒂固的任何业内问题。
“首先，我想对受到近期裁员和工作室关闭(事件)影响的所有人表示同情。”普林斯说，“毫无疑问，这是一段充满挑战性的时期，我们对许多优秀人才面临失业感到深深不安。然而，任何行业都会经历扩张和收缩的周期，游戏行业也不例外。在大流行期间，游戏市场的增长促使很多公司迅速扩大规模、开展收购，或者在某些领域过度投资，如今则需要重新调整。值得注意的是，虽然某些工作室面临着挑战，但也有很多其他工作室正在扩张。”
数据分析公司Ampere Analysis的游戏研究主管哈丁-罗斯(Piers Harding-Rolls)也有同感。“这并非什么新鲜现象，尤其是在经济不景气的时期。当然，考虑到现代大型游戏的预算规模，单个项目被取消就可能导致数百人下岗，进而对行业产生比过去更大的影响。短短两三年前，人才紧缺还是游戏行业的一个热门话题，许多工作室都在争抢顶尖人才，竞争非常激烈……对那些规模较大的公司来说，这也是他们从2019年到2022年初进行大量收购的部分原因。”
哈丁-罗斯补充说，过去几年的并购热潮还受到了“游戏公司估值过高”和廉价贷款的推动。然而，自从微软宣布将以创纪录的金额收购动视暴雪以来，债务成本迅速升高，游戏公司的估值也出现了下滑。
劳里指出，很多游戏公司一直在容纳“大型、无利可图的团队”。“有段时间贷款和拉投资都太容易了，所以有太多新团队制作了数量过多的游戏。”他说，“大量资金涌入没有经过市场考验的区块链和元宇宙工作室，抬高了(员工)薪酬，但那些工作室却未能推出任何游戏。”
斯派克·劳里，Hiro Capital
阿维拉提到了另一项因素：如今，玩家购买的游戏数量越来越少，会在自己喜欢的游戏系列中投入更多时间。随着市场继续转向服务型游戏，这一趋势很可能会加速。就连单机游戏也会耗费玩家更多时间，例如主线通关流程达到50个小时以上的《博德之门3》《塞尔达传说：王国之泪》等。“所有开发者都不得不想尽办法，从挑剔的玩家那里争抢尽可能多的注意力。”她说。
招聘机构One Player Mission的老板金·帕克-阿德科克(Kim Parker-Adcock)指出，自从大流行结束以来，人们的消费习惯再次扩大。“人们会将可支配收入用于外出旅游、出国度假或参加各种活动。仍然有些铁杆玩家会把所有钱都花在游戏上，但愿意花钱购买新主机的人比两三年前少得多，因为单从价格来看，它们简直就像奢侈品……索尼的最新独占游戏不再登陆PS4，如果你想玩，就不得不花400多英镑购买一台PS5。”
Midia Research联合创始人兼高级分析师卡罗尔·塞韦林(Karol Severin)补充说：“游戏行业的增长速度已经触顶。在未来，整个行业的营收还将继续增长，但主要受人口增长和互联网条件改进的推动，而不再是游戏业务本身的提升。随着云游戏订阅的增长，玩家购买高价游戏的需求将会减少。当流媒体订阅(模式)真正起飞时，游戏行业即将面临与音乐和视频行业类似的压力。在消费者眼中，单一游戏的价值下降将不可避免地下降，人们对游戏的需求将会减少，开发商和发行商的数量也会随之减少。”
塞韦林还指出，游戏数量的增长速度远远高于全球游戏营收的增速。例如，2023年预计将有超过1.35万款新游戏在Steam商店发布，高于去年的数字(1.25万款)。另外，某些业务模式不依赖于游戏的公司(如Netflix、亚马逊和苹果)也不断在游戏市场争抢更多份额。
对于游戏行业的未来发展方向，阿维拉聊了聊她的一些想法。阿维拉认为，生成式AI可以被用来协助(但并非取代)任务繁重的研发团队，缩短游戏产品的研发时间；用户生成内容(UGC)也可能会成为削减开发成本的一种方式。她还提到，随着时间推移，更多开发商会将美术、编程、音效制作等方面的工作外包给维塔士、Keywords等外包服务公司，从而专注于自身的核心优势。
阿维拉强调，游戏公司还需要明智地管理对于业绩的期望值。“为了重回正轨，游戏公司和投资者需要就现实的KPI达成一致，并坚持下去。”她说，“虽然在社交媒体上，玩家对于某款游戏的积极情绪可能令人兴奋，但这并不意味着游戏一定能畅销。在做出投资决策前，我们应该评估(游戏的)评测分数、预售量、Bug数量等实实在在的指标。”
卡罗尔·塞韦林，Midia Research
“不可否认的是，某些工作室可能会面临进一步的财务压力，做出包括继续裁员在内的额外调整……但无论这些调整在短期内多么令人痛苦，它们都是确保游戏行业可持续发展的必要步骤。”
塞韦林补充说，没有任何灵丹妙药可以解决裁员问题，因为裁员背后的许多因素都不在游戏行业的控制范围之内，如通货膨胀、高利率等等。“虽然很多人对未来感到悲观，但游戏行业不会消失，今年的价值仍将达到大约1870亿美元。如果游戏公司正在考虑新项目，那么仔细规划盈利路线(而非如何促进用户量增长)将会变得越来越重要。此外，我们预计在未来，那些专注于满足细分市场玩家需求，而非争抢主流受众的游戏将会取得更大成功。”
托托认为在游戏行业，裁员潮不会很快就消退。“从外部来看，某些工作室似乎仍然人手过剩。我个人猜测，从现在到2024年底，我们还将看到更多坏消息。”
普林斯指出，凭借自身所积累的技能和专业知识，受裁员影响的游戏从业者“仍然非常受欢迎”，将能够在其他公司找到工作。帕克-阿德科克也指出，随着一些工作室缩减规模，行业内往往会出现新的工作室。“这些新工作室仍处于成长期，但关键在于避免超支，确保团队能够生存下来，只招聘关键关键岗位上的人才。”
利兹·普林斯，Amiqus
劳里总结称，游戏行业的未来虽然“看似充满挑战”，但随着Z世代的崛起，以及Meta、苹果等大型科技公司广泛采用游戏技术，从业者仍有理由对未来感到乐观。
“如果游戏行业的这一轮裁员成为开发者以某种更精简、高效和富有创意的方式制作新游戏所需要的催化剂，那么我们都将从中受益。”劳里说，“我们必须记住，能在这样一个蓬勃发展的行业工作是多么幸运。当宏观经济环境改善时，游戏行业肯定会成为推动经济和就业增长的先锋。在新的前瞻性数字经济中，我们的技能将会非常宝贵。”
